Marcus Cornelius Balbus is dé meesterintrigant van het oude Rome. Hij is een rijke aristocraat die zijn leven wijdt aan één taak: van Gaius Julius Caesar de machtigste man van de Republiek maken. Scrupules heeft Balbus niet. Hij smeedt bondgenootschappen met gezworen vijanden, deelt kwistig smeergeld uit en saboteert de gladiatorenspelen van zijn vijanden.

Gedurende de vier decennia waarin hij in Rome aan de touwtjes trekt, schrijft hij talloze brieven aan zijn trouwe vriend Lucius. Daarin schept hij op over zijn triomfen en klaagt hij bitter over zijn nederlagen. Zijn vrouw verafschuwt hem, de senatoren verijdelen zijn plannen en zijn bondgenoten azen op zijn functie. Balbus doet er alles aan om de gunst van de Romeinen te winnen en tegelijkertijd minacht hij hen tot in het diepst van zijn ziel.

In deze historische roman krijgen we een unieke inkijk in het Oude Rome en in de persoonlijkheid van een grootse, maar lang vergeten Romein. Een man die zijn leven wijdt aan Caesar en de Republiek. Of toch niet?