La súbita irrupción del infierno en un día de verano. Represalia es la cruda descripción del horror desencadenado por el ataque aéreo a una ciudad alemana en julio de 1944, el relato preciso de lo que ocurre durante sesenta y nueve minutos en el interior de los aviones atacantes y en los refugios antiaéreos o en los sótanos enterrados bajo los escombros, la crónica de lo que pasa en las calles bajo una lluvia de bombas. Represalia se publicó por primera vez en 1956, y se dio de bruces con la incomprensión de la crítica y de los lectores: el libro avivaba recuerdos en una época en que los alemanes preferían concentrarse en el presente y el futuro del país. Pero la obra se reeditó en 1999 y desde entonces está considerada una de las mejores novelas sobre esa locura que es la guerra.

Gert Ledig (Leipzig 1921-Lansberg am Lech 1999), hijo de un comerciante, se crió en Viena y a los dieciocho años se alistó como voluntario en la Wehrmacht. Tras ser herido varias veces en Leningrado, en 1942 fue trasladado del frente al sur de Alemania. Su primer libro, Die Stalinorgel, apareció en 1955, Represalia, en 1956, y Faustrecht, la tercera y última de sus novelas, en 1957. Mantuvo contactos con el Grupo 47 y también con Anna Seghers y Bertolt Brecht, con quienes durante algún tiempo compartió afinidades políticas. A partir de los años sesenta, sin embargo, comenzó a distanciarse de los ambientes literarios y se dedicó por entero al periodismo y a escribir para la radio. El mismo año en que murió se publicó la nueva edición de Represalia, pero él no llegó a enterarse de la gran acogida que la crítica y los lectores dispensaron al libro, tan solo pudo leer las galeradas de la nueva edición.